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光明日報北京7月29日電(記者張蕾)中外古生物學家29日在福建南安宣布,他們在江西贛州發(fā)現(xiàn)了一個巨大的暴龍(霸王龍)類足跡,這在中國乃至亞洲尚屬首次,對研究中國白堊紀最末期恐龍動物群的分布與演化有著重要意義。該研究由中國地質大學(北京)副教授邢立達、英良世界石材自然歷史博物館執(zhí)行館長鈕科程、美國科羅拉多大學足跡博物館館長馬丁·洛克利(Martin G.Lockley)等學者共同開展,論文以封面文章的形式發(fā)表在國內(nèi)權威學術期刊《科學通報》(Science Bulletin)上。
古生物學家發(fā)現(xiàn)亞洲首例霸王龍足跡
新發(fā)現(xiàn)的霸王龍足跡?!犊茖W通報》供圖
暴龍又名霸王龍,是一種超大型的肉食性恐龍,屬于獸腳類。典型的暴龍體長12.8米,高5.5米,重約6.8噸;大型顱骨中長著一張布滿數(shù)十厘米長香蕉形大牙的嘴巴,頸椎粗壯,前肢弱小,后肢和尾巴則非常發(fā)達。它們生活在晚白堊世的最后300萬年,距今約6850萬年至6550萬年前,隨后在白堊紀—古近紀大滅絕事件中銷聲匿跡。
邢立達告訴記者:“暴龍類的足跡主要分布在美國的新墨西哥州、科羅拉多州、懷俄明州、蒙大拿州和加拿大的不列顛哥倫比亞。中國的大多數(shù)恐龍足跡都發(fā)現(xiàn)處于侏羅紀和白堊紀早期,白堊紀晚期的足跡記錄非常稀少,更別說位于食物鏈最頂端的暴龍類足跡了?!?/span>
這個標本是當?shù)厝嗽谛蘼返臅r候發(fā)現(xiàn)的,施工隊清理石頭時發(fā)現(xiàn)一塊巨大的上有奇怪印記的紅色砂巖?!白阚E的爪痕尖銳,跖趾墊發(fā)達,表明恐龍腳部穩(wěn)固;幾個趾頭尤其是第Ⅱ趾發(fā)達,旁邊還保存有一個小小的外翻凸起,很可能是大拇趾的痕跡。所有證據(jù)都表明,這個足跡與發(fā)現(xiàn)于美國的暴龍足跡非常相似,極有可能是暴龍留下的。”邢立達認定。
古生物學家從足跡推斷恐龍的體長可達7.5米,這與贛州本地曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)的暴龍類——虔州龍的體長非常相似,后者的體長約為7.5至9米?!白阚E與虔州龍骨骼化石的發(fā)現(xiàn)地相距不過33公里,從頂級掠食者的活動范圍看,該地區(qū)的掠食者可能只有一種,故此次發(fā)現(xiàn)的暴龍足跡很可能是虔州龍留下的?!毙狭⑦_分析。
目前,恐龍足跡收藏于福建省南安市的英良世界石材自然歷史博物館。據(jù)該博物館執(zhí)行館長鈕科程介紹,作為目前中國最大的肉食性恐龍足跡之一,未來它將與其他珍貴的各類館藏足跡化石一起陳列展示,向人們“講述”其主人霸王龍的有趣故事。