這些恐龍殘骸挖掘于中國的西南地區(qū)，距今大約有1.9億年歷史。它們屬于一種名為祿豐龍的恐龍群體，這種長頸恐龍完全生長后的站立高度能達(dá)到9米。這些生物遺骸保存了它們胚胎的不同發(fā)育階段，讓我們清楚的了解了恐龍蛋內(nèi)生命的發(fā)育過程。首席研究員，多倫多大學(xué)的古生物學(xué)家羅伯特-勞茲說道：“我們正在觀察這種動(dòng)物胚胎生命的各個(gè)階段，而且我們能夠?qū)⑵浣M合到一起來構(gòu)建胚胎本身的生長軌跡，這是之前從未有過的。”
化石發(fā)現(xiàn)為我們提供了曾經(jīng)生活在地球上的恐龍的大量信息，但是卻很少了解到它們生命的最早期階段。古生物學(xué)家在中國云南發(fā)現(xiàn)了骨骼化石碎片，一項(xiàng)分析表明這些是大約20只祿豐龍胚胎的殘骸。勞茲教授說道：“這些巢穴被洪水淹沒，恐龍蛋內(nèi)的胚胎窒息死亡而且變得腐爛。而且更多的水流運(yùn)動(dòng)將它們集中到一個(gè)很小的區(qū)域，我們只挖掘了1平方米的‘骨床’就獲得了超過200塊骨骼。”
研究人員使用各種技術(shù)研究了化石，包括組織學(xué)和紅外線光譜學(xué)。這個(gè)國際團(tuán)隊(duì)推斷這種動(dòng)物在孵育期生長的非常迅速。勞茲教授說道：“我們發(fā)現(xiàn)它們生長的相當(dāng)快速，比其它的恐龍還要快，而且比許多我們了解的胚胎動(dòng)物都要快。”雖然研究人員無法確定孵育期多長，但是這一發(fā)現(xiàn)確實(shí)表明時(shí)間很短。研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，這些動(dòng)物發(fā)育成熟破殼而出后或許繼續(xù)快速發(fā)育。勞茲教授說道：“我們假設(shè)，如果我們在胚胎中看到的這種生長速度同樣存在于人工孵化的小鳥中，那么我們就可以確定這種動(dòng)物的初期階段有著非?？斓纳L速度。”
