由于黑龍江水的長期侵蝕,沿江兩岸的地層不斷地被剝蝕,里面埋藏的恐龍化石就不斷地被沖刷出來,暴露在江邊的河灘上。當(dāng)?shù)氐臐O民發(fā)現(xiàn)了這些化石后非常驚奇,因?yàn)樗麄儚膩頉]有見過這么粗大的動(dòng)物骨骼。消息不逕而走,被對(duì)岸的俄國軍官聽到了,就前來調(diào)查并采集化石。最初,俄國人把這些大化石骨頭誤認(rèn)為是猛犸象,而且在俄國伯力地方報(bào)紙上作了報(bào)道。俄國地質(zhì)學(xué)家被這一報(bào)道所吸引,從1915年至1917年連續(xù)到我國進(jìn)行了三年的大規(guī)??疾旌桶l(fā)掘,采集到一批恐龍化石。他們把采到的化石進(jìn)行了修理,并配上三分之一的石膏模型,把這些化石裝架起來,陳列到彼得堡地質(zhì)博物館里。研究認(rèn)定,這是一種鴨嘴龍,高4.5米,長約8米,俄國地質(zhì)學(xué)家把它命名為滿洲龍。
嘉蔭出土的這些滿洲龍化石顏色大多是深褐色或黑色,埋藏在礫巖中,石化程度很高,質(zhì)地堅(jiān)硬,黝黑發(fā)亮。造成這種狀況的原因很可能是由于含化石的礫石層是含油層位,因此地下的石油長期浸泡化石的緣故。
鴨嘴龍是恐龍家族中的晚輩,生活在白堊紀(jì)晚期,是一類以植物為食的素食恐龍。它們那兩條巨大的后腿與長長的尾巴構(gòu)成一個(gè)類似于三腳架的裝置,足以支撐其笨重的軀體。它們前肢短小,自由地懸在身體上部,可以用來抓取樹上的枝葉。它那高昂的頭上長著一張偏平的鴨子似的嘴,嘴里長著數(shù)百顆小牙齒。這些牙齒呈棱柱形,牙根細(xì)長,一層層地鑲嵌排列著。這樣,當(dāng)上層牙齒磨蝕殆盡,下層的牙齒就長上來補(bǔ)充。因此,鴨嘴龍就有了能夠自我修復(fù)和更新零件的用于研磨粗纖維性食物的高效器官,這也許正是它們特別適應(yīng)于白堊紀(jì)晚期的生態(tài)環(huán)境的原因,因?yàn)?,到了白堊紀(jì)晚期的時(shí)候,地球上柔軟的蕨類植物已經(jīng)衰落,而多粗纖維的、較硬的裸子植物和被子植物已經(jīng)開始成了地球植被中的優(yōu)勢(shì)類群。
嘉蔭縣不僅出土了屬于鴨嘴龍的滿洲龍化石,還發(fā)現(xiàn)了似鳥龍化石和大量的植物化石。對(duì)這一生物群落的研究和分析表明,現(xiàn)在如此寒冷的黑龍江畔在6500萬年前的白堊紀(jì)晚期氣候溫暖潮濕、植物茂密繁盛,氣候條件與現(xiàn)代的海南島差不多。
令每一個(gè)中國人深感遺憾的是,中國出土的第一條被科學(xué)命名的恐龍并沒有被珍藏在中國。好在,20世紀(jì)70年代以來,我國地質(zhì)學(xué)工作者和古生物學(xué)家在那條恐龍的附近又找到了新的恐龍化石地點(diǎn),發(fā)掘出了一批新的滿洲龍化石。這些化石現(xiàn)在陳列在黑龍江省博物館、中國地質(zhì)大學(xué)博物館等科普?qǐng)鏊?,正在向觀眾講述著6500萬年前的故事。 中國最早被命名的恐龍